En la provincia de Oita, en la isla de Kyushu, las más meridional de las grandes islas del archipiélago que conforman Japón, se encuentra la ciudad de Beppu, uno de los balnearios más afamados del país.

Foto: Flickr.com

Incluso, pese a la existencia de diversas ciudades balnearios en Japón, Beppu para muchos usuarios está considerado el mejor de todos ellos, y ya desde hace siglos, porque en tiempos del periodo Nara, en torno al siglo VIII, ya se mencionaban las extraordinarias propiedades curativas de sus aguas.

Esto ha hecho que muchos de los balnearios, “onsen” en japonés, tenga un importantísimo uso turístico, en concreto los situados en Beppu Hatto donde se encuentran “las ocho aguas calientes de Beppu”, consideradas el paraíso de los onsen.

Estos ocho son:

- El Beppu Onsen, donde se acumulan más de 1.300 años de historia.

- El Hamawaki Onsen, aún más antiguo que el anterior. Con aguas que proceden de la playa. Además es una zona con abundantes santuarios.

- El Kannawa Onsen. El más turístico. Sus aguas salen prácticamente a 100 grados de temperatura, por eso se dice que nacen de los mismos infiernos.

- El Shibaseki Onsen. Famoso por sus cascadas termales.

- El Myoban Onsen. Conocido por las “flores de agua caliente”, unas incrustaciones minerales que producen sus aguas termales.

-El Horita Onsen. Mucho más tranquilo que los anteriores. Rodeados de vegetación nos podremos dar baños termales al aire libre.

- El Kankaiji Onsen. Debe su nombre al templo Kankai-ji y su entorno es privilegiado.

- El Kamekawa Onsen. Situado al norte de Beppu.

En definitiva, para los aficionados al turismo de balnearios y a los beneficios de las aguas termales, la ciudad de Beppu y sus alrededores son todo un paraíso para los sentidos y la salud.

Cuando se viaja a Nagoya durante unos días, es bastante recomendable reservar alguna jornada para escaparnos de la enorme ciudad y salir a conocer otras localidades de menor tamaño, que nos harán conocer un Japón bien diferente al que representa la modernidad.

Foto: Flickr.com

Una buena opción de escapada es la ciudad medieval de Inuyama, que dista tan apenas media hora en tren desde Nagoya. Aquí, en Inuyama podremos conocer varios lugares de enorme atractivo histórico y muestras de las más arraigadas tradiciones nacionales.

El monumento más destacado de Inuyama es su castillo, el Kokuho Inuyama-jo, una enorme obra del siglo XVI, que como una de sus muchas particularidades se puede decir, que pese a su gran tamaño, se trata del único castillo nipón que fue habitado por una sola persona, su señor feudal.

Otro de los puntos de atracción de la ciudad es el jardín Yarakuen-Joan. Además de la belleza típica de los jardines japoneses, en este podemos ver una torre y una casa de té que fue traída desde Kyoto. En esa misma casa de té, si no vamos muy apurados con nuestros yenes, podemos tomar el machá, o sea, participar en la ceremonia del té, toda una experiencia digna de conocerse para poder valorarla.

Y por último, si deseamos degustar otras costumbres del lugar, nos podemos acercar al templo Jakko-in, el templo de los arces rojos, por el bosque de esta bella especie arbórea que envuelve al santuario. Allí, a la belleza y antigüedad del lugar, le podemos sumar la experiencia de probar añejas recetas vegetarianas de las que se alimentan los budistas del templo.

Muy cerca de la gran urbe de Nagoya se encuentra la localidad de Seto, el gran centro cerámico de Japón. De hecho, en japonés para referirse a la porcelana dicen “seto-momo“, es decir, objetos de momo.

Foto: Flickr.com

Si visitamos esta ciudad nos daremos cuenta que todo tiene que ver con la alfarería, la cerámica y la porcelana. Por ejemplo, se celebra todos los años la fiesta alfarera en el templo de Kamagami-jinja. También podremos visitar el Centro de Artesanía del Nuevo Milenio donde de forma permanente se exhiben piezas de porcelana y cerámica.

Otro de los atractivos de la ciudad es el camino de la paredes alfareras, que se trata de una estrechísima calle en a que los muros están hechos a partir de trozos y piezas enteras de alfarería, incluyendo los moldes que usan los artesanos.

Y para comprobar las peculiaridades de este trabajo de artesanía, en la misma calle, cuyo nombre es Kamagami no komichi, se pueden visitar un antiguo taller, reconvertido en museo.

Pero no es éste el único espacio expositivo dedicado a la temática. A las afueras de la ciudad, existe el Museo de Cerámica y Porcelana de la provincia de Aichi, donde podremos conocer el desarrollo de este arte en la zona, cuyo orígenes se remontan a los tiempos del Neolítico y perduran hasta la actualidad. En definitiva, una muestra más de como el pueblo japonés cuida y mantiene sus tradiciones, casi se podría decir que las venera y reverencia, y las hace convivir con lo más moderno. Una de las pruebas es Seto, donde veremos que además de mantener sus formas cerámicas históricas, aquí también está un modernísimo puente de dos niveles, el mayor del mundo.

Dewa Sanzan significa “las tres montañas de Dewa” y se trata de un lugar natural que tiene un especial carácter sagrado para los japoneses, en concreto para las creencias sintoístas más antiguas, y de hecho varios santuarios de esta creencia atestiguan el valor sacro del sitio.

Foto: Flickr.com

Se enclava dentro del Parque Nacional Bandai Asahi, y la belleza del paisaje incrementa el atractivo del lugar, que se conforma de frondosos bosques que ocultan los santuarios a los que cientos de peregrinos se acercan de forma constante.

Las tres montañas a las que hace referencia el topónimo son el monte Haguro, el Gassan y el Yudono.

El más pequeño de las montañas es el Haguro, y es el único que puede escalarse en cualquier mes del año. Mientras que los otros dos, que no llegan a alcanzar la altitud de 2000 metros se cierran a los alpinistas y fieles entre los meses de septiembre a junio en el caso del Gassan, y de noviembre a abril en el caso del monte Yudono, debido a que durante esas temporadas están prácticamente cubiertos de nieve.

De los diferentes santuarios de la zona, destaca el Gosaiden, cuyo nombre completo es Dewa Sanzan Jinja Gosaiden. Su origen se remonta al siglo IX, concretamente al año 807,  pero lo cierto es que lo que hoy se ve es una reconstrucción de principios del siglo XIX.

Y otro de los santuarios mágicos del lugar es el Gassan Jinja, situado en la misma cumbre del monte Gassan a 1894 de altura. En él además de apreciar como la arquitectura tradicional está reforzada por muros de piedra para aguantar el impetu climatológico del lugar, se pueden disfrutar de unas extraordinarias panorámicas del entorno, alcanzando la vista hasta las aguas del Mar de Japón.

La Siberia japonesa (vuelos Tokyo), así se le conoce popularmente a este parte del territorio nipón, dado que su estado más natural es con un frío intenso y con un espeso manto de nieve. De hecho, tanto por su ubicación como por su aspecto, sobre todo durante los meses invernales, los japoneses consideraban que la Península de Nemuro era el fin del mundo.

Foto: Flickr.com

Si viajais hasta el Parque Nacional de Kushiro Shitsugen, continuando viaje hacia el este podréis llegar a ese lugar. De hecho, si has viajado hasta ese parque nacional para observar sus aves, también aquí en la península encontrarán los amantes de la ornitología un buen motivo para visitarla, ya que aquí se puede disfrutar de uno de los principales observatorios de aves de todo el país.

El mejor lugar para avistar la fauna local es el entorno del lago Furen-ko, una superficie inmensa de agua en cuya orilla este se  halla la reserva de Shunkunitai, uno de los principales atractivos naturales de Hokkaido. Lo mejor para disfrutar del lugar es aprovechar que en el Centro Natural de Aves Salvajes de Shunkunitai, se ofrecen personas voluntarias para mostrar todos los secretos de este entorno privilegiado y tan singular.

La gran ventaja de estos parajes, es que dadas las condiciones geográficas y climáticas, nunca nos vamos a encontrar un turismo masivo. Todo lo contrario, se trata de visitantes respetuosos con el medio ambiente que encuentran unos enormes atractivos naturales en la zona, pero también disfrutan de unas instalaciones de alojamiento y servicios de calidad.

Viaja y disfruta de este lugar a partir de las ofertas de viajes que ofrecen algunas de las mejores compañías aéreas asiáticas y españolas.

Para quién busque viajando a Japón algo más que las grandes urbes o las tradiciones ancestrales, el país le ofrece una serie de espacios naturales de gran belleza y biodiversidad.

Foto: Flickr.com
Uno de estos lugares es el Parque Nacional de Kushiro Shitsugen, que se encuentra al sureste de Hokkaido en la costa del océano Pacífico, y dentro de este espacio protegido se encuentra el enorme pantano de Kushiro que da nombre al parque, ya que la palabra shitsugen siginifica pantano.

En este parque nacional las verdaderas protagonistas son las aves acuáticas y especialmente la grulla japonesa. Para saber más sobre esta especie y sobre el espacio que nos ocupa, lo mejor es visitar el Observatorio de Kushiro Shitsugen. Ahí, a modo de centro de interpretación se nos presenta todo el entorno y a sus habitantes, tanto vegetales como animales.

Y como complemento, desde el edificio parte un sendero de 5 kilómetros por un bosque, que nos terminará de proporcionar la información sobre el Parque.

Un poco más lejos, se halla el pueblo de Tsuri, allí nos espera el Santuario de las grullas japonesas, ya que allí se reúnen durante los meses de otoño e invierno. Es recomendable acudir ahí durante los días de febrero, momento en el que las grullas comienzan su época de apareamiento que viene precedida por unas danzas rituales, que hacen que el avistamiento y la contemplación de las grullas en esta época de año sea un verdadero espectáculo.

Si tenéis la oportunidad de viajar hasta el Parque Nacional de Kushiro Shitsugen o a Tsuri os encontraréis con una oferta de hoteles realmente sugerente, que terminará por completar unas jornadas fantásticas.

En caso de que viajes a Japón, no olvides hacer algunos vuelos Tokio, la bella capital de este magnífico país. Para ello, siempre puedes optar por algunos de los mejores vuelos low cost.

En Japón hay dos bebidas por excelencia. Una de ellas es el té, más en concreto el té verde al que ya se ha hecho mención en un post anterior. Y otra, quizás la más internacional es el sake.

Foto: Flickr.com

En realidad, con la palabra “sake” los japoneses denominan a las bebidas alcohólicas. No obstante, en occidente identificamos el sake como el vino de arroz, que en realidad para ellos se llama nihonshu. Lo cierto es que el sake se produce a partir de la fermentación del arroz.

Como tantas otras cosas en Japón, los tipos de sake son muy variados e igualmente ocurre con los modos de servirlos, de hecho hay sakes que se deben beber fríos, mientras que otros son adecuados para tomarlos a temperatura ambiente e incluso calientes.

Y hasta se usa y se bebe el sake de modo ritual. Si bien, la verdad es que si viajáis a Japón veréis su consumo de un modo mucho más cotidiano, si bien hay bares especializados en sake que rodean su venta y consumo de toda la parafernalia ceremonial a la que tan aficionada es la cultura japonesa.

No obstante, si tenéis la oportunidad de ir a cenar con un grupo de japoneses, veréis que junto a tanta ceremonia también hay un importante apetito por sus efectos alcohólicos. Pese a ello, veréis que ningún comensal de la mesa se sirve a sí mismo, mientras que llena los vasos de los otros, esperando que alguno llene el suyo. Un consejo, si tu resistencia al alcohol no es muy alta, trata de evitar la competición de bebedores a la que te pueden someter, porque te acabarán tumbando, porque los japoneses cuando empiezan a beber, lo llegan a hacer sin límite y hasta que su físico aguante.

En los últimos tiempos la cocina japonesa ha adquirido muchísimo prestigio en los países de occidente y son habituales en las grandes ciudades de Europa los restaurantes que ofrecen la enorme y particular variedad gastronómica nipona.

Foto: Flickr.com
Al lado de algunos restaurantes que ofrecen sucedáneos de la comida de Japón, hay otros que sirven en sus mesas los auténticos manjares de esa cocina, e incluso en algunos de ellos son capaces de reproducir el boato y el costumbrismo de un festín gastronómico japonés. Y aunque es obvio, la verdadera cocina japonesa ha de comerse y apreciarse en toda su plenitud en Japón.
Hay algunos platos que son lo más tradicional y es imprescindible catarlos si tenéis la suerte de viajar hasta allí. Uno de ellos es el sukiyaki, el cual tal vez sea el plato nacional por excelencia. Ya que tal y como se sirve ya es en sí mismo un deleite para los sentidos, lo mismo para el gusto que para la vista, el tacto o  el olfato, ya que se llevan a la mesa todos los ingredientes del plato dispuestos en una fuente. Y posteriormente esos ingredientes se ponen a cocer en una olla ante los comensales.
Por todos es conocido que no se usan los cubiertos típicos de nuestras mesas, cuchara, tenedor y cuchillo, sino los palillos. Por eso, los alimentos van cortados en trozos de diferentes grosor y largura, dependiendo del plato y el estilo de corte, lo cual ya es todo un arte en Japón, algo propio de una cultura amante de los detalles más sutiles.

Una de las imágenes que todos tenemos de Japón, es la de un país industrializado y con una tecnología puntera. Esa idea queda completamente corroborada en cuanto llegas a cualquiera de los aeropuertos internacionales del país, que los hay en Tokio, Osaka, Nagoya, Nagasaki, Naha, Sendai, Niigata, Kagoshima,Fukoaka, Komatsu, Kumamoto,o Sapporo.

Foto: Flickr.com

De hecho, al llegar estos aeropuertos ya te puedes hacer idea de que Japón además del imperio del sol naciente, también es el imperio de las máquinas. Podéis hacer un ejercicio, repasad vuestro móvil o el ordenador que ahora mismo estais usando, tal vez sea de marca japonesa. O la cámara de fotos con la que haréis el reportaje de vuestro viaje, posiblemente también tenga un origen nipón.

Comprobaréis que hay máquinas para todo, pero lo más interesante es ver como son máquinas al servicio de las personas. En cualquier calle, de las grandes urbes japonesas, y también en muchas de ciudades más pequeñas, vais a ver cientos de máquinas expendedoras de bebidas y de alimentos, puestas en las propias aceras.

Las hay que te ofrecen bebidas frías, pero también calientes, desde té a platos de sopa. Estas máquinas con comidas y bebidas enlatadas, en plásticos o en bolsas son todo un derroche de colorido y de sabores. Por regla general, son máquinas extraordinariamente respetadas por los ciudadanos, sin una sola pintada o rotura, con escaso intentos de robo y en perfecto estado de funcionamiento y con stock abundante, ya que el mantenimiento de las mismas es continuo.

Es decir, toda muestra del comportamiento cívico y profesional del pueblo japonés, y también un ejemplo de su honestidad. Basta ver como hay una misma bebida en envases distintos y con distinta capacidad, pero aunque una sea de cuarto de litro y otra de tercio, el precio a veces es el mismo, para que compres lo que te apetece beber. Pensad, aquí se agotaría siempre las de tercio, nadie compraría la pequeña.

La ciudad nipona de Sapporo es conocida por cualquier japonés por varias cosas. Una de ellas es por la animada vida nocturna de esta moderna urbe que apenas tiene un siglo de historia, ya que se fundó cuando acababa la decimonovena centuria.

Foto: Flickr.com

Otro de los motivos por las que es famosa Sapporo entre los nipones es por sus fideos ramen con sabor a mijo y que son el ingrediente principal de muchas sopas. Mientras que para los extranjeros, y más aún si son aficionados a los deportes de nieve, Sapporo va unido al olimpismo, ya que allí se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972.

Pero si por algo es nacional e internacionalmente conocido este lugar es por su cerveza, una cerveza cuya marca tiene el mismo nombre que la ciudad. Parece ser que es una cerveza que se elabora desde 1876, cuando el fundador de la empresa viajó de propio hasta Alemania para estudiar como elaboraban allí sus cervezas.

Con el paso de las décadas, el prestigio y la calidad ha ido creciendo, y no se trata de unos simples imitadores de las cervezas europeas, sino que se trata de una empresa realmente emprendedora e innovadora, casi se podría decir que rompedora.

Por ejemplo, han sido la primera cerveza que ha elaborado una serie limitada de botellas con plantas de cebada cultivadas en el espacio, en la Estación Espacial Internacional (ISS). Otra variante muy pagada es la Sapporo Silver, presentada en una llamativa lata de acero y que en ciertas pujas llega a alcanzar precios que dan vértigo, tanto que es bueno echarse un trago de cerveza para pasar el susto.